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Text File  |  1993-04-04  |  4.0 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 73BOOKSRiot by Appointment
  2.  
  3. By CHRISTOPHER REDMAN
  4.  
  5.     TITLE: AMONG THE THUGS     AUTHOR: Bill Buford    
  6. PUBLISHER: Norton; 317 pages; $22.95
  7.  
  8.     THE BOTTOM LINE: A chronicle of violence among Britain's
  9. soccer hooligans.
  10.  
  11.     The title of Bill Buford's first book is disturbingly apt.
  12. The ancient Hindu practitioners of thuggee strangled their
  13. victims amid much ritual and in so doing attained a state of
  14. religious ecstasy. Surprisingly little direct killing occurs at
  15. the hands of Buford's modern-day thugs -- the soccer hooligans
  16. of Britain who consecrate their Saturdays to violence. But
  17. their battles are ritualistic in their choreographed precision,
  18. and the effects on the participants are mind bending as the
  19. adrenaline pumps, the fists fly and the boots drive into the
  20. sides and skulls of the fallen. "They talk about the crack, the
  21. buzz, and the fix," Buford records. "They talk about having to
  22. have it, of being unable to forget it when they do, of not
  23. wanting to forget it -- ever." After participating in one
  24. battle between rival team supporters, Buford recalls the
  25. "absolute completeness" of the experience.
  26.  
  27.     It is a strange epiphany for an American who went to Britain
  28. as a scholar at Cambridge and stayed on to revive and edit the
  29. successful literary magazine Granta. Buford's sojourn among the
  30. thugs began on an ordinary Saturday in 1982 after returning home
  31. in the company of berserk soccer fans bent on tearing apart
  32. their train. To find out "why young males in England were
  33. rioting every Saturday," he joined the drunken legions of Daft
  34. Donalds, Barmy Bernies and Steamin' Sammys as they rampaged
  35. around Europe like latter-day Storm Troopers, trashing cities
  36. and forcing hooligan into the vocabulary of much of the
  37. Continent.
  38.  
  39.     At times Buford's mesmerizing account borders on the Dave
  40. Barry-esque. "Looking around me," he recalls as the lads of
  41. Manchester United's feared Red Brigade run riot in the
  42. unsuspecting Italian city of Turin, "I realized that I was no
  43. longer surrounded by raving, hysterically nationalistic social
  44. deviants; I was now surrounded by raving, hysterically
  45. nationalistic social deviants in a frenzy." But even black
  46. humor bows out as Buford's tale of unrelenting, mindless
  47. violence and moronic patriotism unfolds, and the "lad culture"
  48. with its bloated code of maleness centered on the Saturday rite
  49. of soccer is revealed in all its crude nihilism.
  50.  
  51.     Most crowd psychologists practice from a position of safety
  52. beyond the barricades. Buford clambers over them to become one
  53. with the crowd -- one of the lads. He experiences perverse
  54. satisfaction on one occasion when he is included in the Red
  55. Brigade's order of battle. In the crowd riots at the World Cup
  56. in 1990 he is mistaken by the Italian police for a ringleader
  57. and beaten senseless. It is a punishing climax to an eight-year
  58. quest.
  59.  
  60.     Does that make Buford barmy too? Eight years is a long time
  61. to spend reaching the banal conclusion that "the crowd is in all
  62. of us." But Buford's investigation contains more than the mere
  63. revelation that the savagery of the crowd is infectious, or that
  64. violence is a narcotic. After searching for the reasons behind
  65. the calculated thuggery, Buford rejects the conventional
  66. explanations. Yes, the British working class has always been
  67. violent. Yes, soccer hooliganism is also symptomatic of the "rot
  68. of our times." But the brutish Brits depicted by Buford are not
  69. rebelling against economic or social oppression. There is no
  70. hidden explanation. "This bored, empty, decadent generation,"
  71. he concludes, "consists of nothing more than what it appears to
  72. be. It is a lad culture without mystery, so deadened that it
  73. uses violence to wake itself up. It pricks itself so that it has
  74. feeling, burns its flesh so that it has smell." And the smell
  75. is pungent: it has the reek of the clockwork orange as the
  76. mechanism spins out of control.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.